La Revolución del Grito de Lares de Puerto Rico, 23 de septiembre de 1868

La Revolución del Grito de Lares de Puerto Rico, 23 de septiembre de 1868
 

Desde Santo Domingo a donde habían llegado proscritos el 19 de julio de 1867, embarcaron los próceres puertorriqueños Ramón Emeterio Betances Alacán y Segundo Ruiz Belvis para Nueva York.

  Ya pesaba sobre ambos orden de arresto. El gobernador los había tachados de “conspiradores”  y cómplices del motín (7/06/1867) del Batallón de Artilleros de San Juan, Puerto Rico.

  En Nueva York, en agosto de 1867, Betances, Ruiz Belvis y José Francisco Basora, constituyeron el Comité Revolucionario, o Alto Mando que habría de dirigir a las unidades revolucionarias a organizarse en el archipiélago de Puerto Rico.

  El Dr. Basora permanecería en Nueva York. Betances y Ruiz Belvis se reintroducirían, en su momento, en Puerto Rico a luchar.

  La primera acción del núcleo originario fue la “Proclama a los Habitantes de Puerto Rico” (1/09/1868), denunciando el despotismo colonial, instando a no embaucarse más con ilusiones reformistas, y, con la confianza puesta en sí como pueblo de Puerto Rico aprestarse a dar el grito de independencia.; porque Puerto Rico tiene que ser libre como el continente. La encabezaba el lema político: Patria, Justicia, Libertad.

  La previa Proclama de los Diez Mandamientos  de los Hombres Libres de noviembre de 1867, emitida por Betances desde la isla danesa de San Thomas cercana a la costa oriental de Puerto Rico, era una  síntesis programática de la revolución: 1) Abolición de la esclavitud, 2)Derecho de votar todos los impuestos, 3) Libertad de cultos, 4) Libertad de palabra, 5)  Libertad de imprenta, 6) Libertad de comercio, 7) Derecho de reunión, 8) Derecho de poseer armas, 9) Inviolabilidad del ciudadano, 10) Derecho de elegir nuestras autoridades.

  El 27 de agosto de 1867, Ruiz Belvis y Betances llegaron a la colonia danesa de San Thomas. Se encontraron con los desterrados  puertorriqueños,  Carlos Lacroix y José de Celis Aguilera que se incorporaron a las filas revolucionarias. Poco después Ruiz Belvis reembarcó llegando a Chile el 27 de octubre. Iba en misión de recabar el apoyo latinoamericano continental, que había ofrecido el diplomático chileno Benjamín Vicuña Mackena en Nueva York. A la semana Ruiz  murió misteriosamente.

  Mientras tanto Betances se ubicó en Santo Domingo donde se le unieron otros boricuas. A comienzo de enero de 1868, se reconstituyó y amplió el Alto Mando. Quedó integrado por: Betances, Celis, Lacroix, Basora, Mariano Ruiz (hermano de Segundo) y el arzobispo de Santo Domingo, Fernando Arturo Mariño.

  La organización revolucionaria era: Comité Revolucionario (Alto Mando), Juntas Revolucionarias (Unidades por pueblos), Legaciones Revolucionarias (Unidades por barrios)

  Lacroix y Celis fueron designados, además, delegados para coordinar las actividades desde las ciudades de Ponce y San Juan, respectivamente. Serían los enlaces claves con Betances en el exterior, quien procuraba la compra de armas, pertrechos y  barcos.

  Los documentos oficiales tendrían el lema de Bolívar: ¡Uníos! ¡Uníos! O la anarquía os devorará. Cada Junta elegiría su directiva y establecería su  “reglamento interior”.

  Todas lo vinculado para la revolución tenían que hacerse en la mayor secretividad, comunicación en clave y compromiso juramentado. De ahí que las Juntas se conocieran como sociedades secretas. La organización tuvo sus antecedentes en las sociedades políticas secretas de la época de la Revolución francesa de 1789 y de las asociaciones de masones.

  Exactamente cuántas Juntas y Legaciones existían para septiembre de 1868, no se sabe. Sabemos de algunas unidades revolucionarias (varias con sus nombres claves): en Mayagüez: Junta Comité del Oeste; Legación Capá Prieto No. 1; Barrio Naranjales; Barrio Buena Vista. En Lares: Junta Centro Bravo No. 2. En Camuy: Junta Lanzador del Norte. En San Sebastián del Pepino: Junta Porvenir. En Ponce: Junta Lanzador del Sur. Otras en San Juan, Arecibo, Isabela, Yauco, Añasco, Aguadilla, Aguada, Vega Baja, Adjunta, Trujillo Bajo, Juana Díaz, San Germán, Viekes, Quebradillas y Cabo Rojo

  En una reunión celebrada en la casa de Pablo Beauchamp, (18/09/1868) integrantes de Capá Prieto, y de las sociedades secretas de Mayagüez, Lares, Pepino y Camuy, contemplaron fijar el día 29 para iniciar la revolución armada. Ese “Día de San Miguel” los esclavos tendrían descanso y estimaron que sería propicio para movilizarlos a la lucha sin levantar sospechas.

  La simultaneidad del levantamiento en diversos puntos estratégicamente determinados, para Betances era lo que impediría a las fuerzas españolas concentrar tropas, era la manera de transformar el factor insular en una inmensidad territorial imposible de manejar por los españoles.

  Desde hacía tiempo que los españoles sabían que se tramaba algo en su contra. Tenían bajo constante vigilancia a muchas personas por toda la isla, ya habían interceptado propaganda.

  Un descuido de una confidencialidad por un conspirador dio lugar a que el plan fuera descubierto (20/09/1868) por la inteligencia militar lo que dio lugar a que el Comandante Militar de Arecibo se prestara a trasladarse inmediatamente a Camuy y que la Revolución se materializara en horas y minutos.

  En las próximas 48 horas el liderato de las Juntas realizó una movilización relampagueante. Todos los caminos conducían al pueblo de Lares donde se dispuso dar el Grito.

  El 23 de septiembre alrededor de 1,000 hombres se fueron congregando en la hacienda cafetalera  en el Barrio Pezuela, propiedad de Manuel Rojas. Ningún movimiento político anterior había dado una movilización popular semejante, y menos en condiciones espontáneas.

  En la hacienda, los  movilizados improvisaron el núcleo del Ejército Rebelde. La mayoría salió a pelear con machetes y lanzas, y una porción pequeña disponía de revólveres y escopetas.

  Escogieron a Juan Terreforte como Comandante General y al venezolano Manuel Rojas como Jefe General de la revolución.

  Tarde en la noche del 23, portando una bandera roja (símbolo en el siglo 19 de revolución y de cambios sociales) el Gral. Rojas pronunció un discurso y terminó dando el Grito de Independencia: “Muerte a España. Viva la Libertad. Viva Puerto Rico Libre”. Por su parte, Manuel Cebollero escribió en una bandera blanca (simbolizando la entrega pura de luchar hasta el final) “Libertad o Muerte. Viva Puerto Rico Libre, año 1868”. Todos los esclavos que participaron fueron liberados y los jornaleros blancos destruyeron a machetazos sus libretas de opresión laboral que los sometía a un estado de servidumbre.

  Hacia la media noche, dando viva a la independencia y a Betances, los revolucionarios tomaron por las armas al pueblo. Con la Declaración de Independencia de Puerto Rico ese día, confluyeron en su cause la abolición revolucionaria del colonialismo, de la esclavitud y del trabajo servil.

  Los patriotas trocaron los símbolos de la dominación española por los revolucionarios. Con la aclamación popular los jefes militares dieron paso a nombrar e instaurar un Gobierno Provisional de la República integrado por: Francisco Ramírez Medina, Presidente; Aurelio Méndez, Ministro de Gobernación; Manuel Ramírez, Ministro de Estado; Clemente Millán, Ministro de Gracia y Justicia; Federico Valencia, Ministro de Hacienda; Bernabé Pol, Secretario.

  En la mañana del 24 una fuerza revolucionaria partió de Lares hacia el municipio de San Sebastián al mando del Gral. Rojas, pretendían a tomar al pueblo. Actuaron desprovisto del elemento sorpresa, no sabían que los españoles habían preparado la defensa con las que fueron sorprendidos.

  Se combatió en toda la plaza, fueron varias las cargas, todas infructuosas. No costó más remedio que ordenar la retirada a Lares.

  En la Hacienda de Rojas los dirigentes optaron por un repliegue total, dispersando a sus fuerzas  por toda la zona rural montañosa del oeste del país, quedando a la expectativa a ver si aparecía la expedición armada de Betances.

  La incoordinación con el Alto Mando y la ausencia de la expedición de Betances dieron lugar al fracaso. Por los próximos meses, el ejército de España envió centenares de soldados  para contener el brote revolucionario. Hubo enfrentamientos armados en donde muchos dieron la vida por la libertad. Centenares de implicados sospechosos e inocentes fueron concentrados en cárceles militares donde murieron muchos.

  El Grito de Lares fue una revolución derrotada, pero, como sucedió con las revoluciones europeas de 1848 y la Comuna de París de 1871, y la Revolución Rusa de 1905, por mencionar algunas, con profundas repercusiones históricas.

  Hizo temblar al poder colonial y repercutió en la nación de diversas maneras. En 1869, sobre las ruinas y humo todavía no disipado del Grito de Lares, el gobierno de España autorizó la formación de partidos políticos (excepto independentistas), convocó a la elección de diputados a Cortes (Congreso de España) y abrió un espacio para la prensa bajo censura previa. El 1873 decretó la abolición de la  libreta de jornalero y la abolición de la esclavitud.

  Por otra parte, el armamento para 9,000 independentistas puertorriqueños que nunca llegó, fue desviado para la República Dominicana, Haití y Cuba. Ayudaron a impedir que las primeras que componen a la Antilla conocida como Quisqueya fuesen anexionadas a Estados Unidos de América. Y a Cuba, en su guerra independentista. Gesta épica que duró 30 años y en la que muchos insurrectos de Lares, derramaron de igual a igual con los cubanos, lágrimas sudor y sangre. Uno de cada tres mambises en armas era puertorriqueño. Desde soldados rasos hasta el general Juan Ríus Rivera (quien participó en el Grito de Lares) y el liberto Ramón Betances, hijo adoptivo de Betances, quien cayó en combate en Cuba.    

  El Grito de Lares tiene una importancia extraordinaria en la historia de Puerto Rico y el Caribe antillano. Porque en Lares se dio el primer campanazo de libertad antillano aún colonial; el primer grito de la libertad de todo Puerto Rico; se abolió la esclavitud negra y el trabajo servil de los peones blancos; se colaboró para impedir la Dominicana a Estados Unidos de América; se colaboró totalmente con la guerra de independencia de Cuba; y se sentaron las bases para la Confederación Antillana.



¡¡ VIVA ETERNAMENTE EL GLORIOSO GRITO DE LARES !! 

  Esta lucha continúa contra el imperio de Estados Unidos de América.
 
Por Carlos Rivera Pacheco y Toño Salas

Fuente: La Revolución Puertorriqueña de 1868: el Grito de Lares, por: Francisco Moscoso, y revista Pitirre, ejemplares: 1, 2,3 y 4